潮汕人的“小过年”—— 冬至

揭西棉湖的冬节丸呈两头尖、中间略鼓的形状。 今 棉 摄

草钩饼。 黄洁宇 摄

　　冬至，是华夏二十四节气之一，在潮汕地区被通称为“冬节”。民间流传“冬节小过年”的说法，足见其重要性。

　　据相关资料记载，唐宋时，曾将冬节视为年节，诗圣杜甫《冬至诗》云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”将冬至视为一年的开端。潮汕的冬节民俗，让笔者印象尤深。

　　神奇的冬节丸

　　以前，冬节日前夕挲丸是众多潮汕家庭的重头戏。冬节丸，通常是用糯米粉混合少量粳米粉加水在大锅（潮汕人称之为“大鼎”）里边煮边用特制的木槌搅拌，形成和粿坯一样的团堆，然后从锅中将它们盛起来，放在蓴中，用“红胭米”加水与之弄均匀（据说“红胭米”是一种矿物质，通常被用来做食用颜料，色泽有点黑，但是只需要少量放入水中，便能染红水。其原状为粉状，像极了胭脂，这大概也是其得名原因吧）。待团堆冷却后用手捻出一小部分，在两个手掌之间轻轻一搓，便搓成两头尖、中间略鼓的形状。这就是粉红色的冬节丸。

　　这丸用于冬节当天祭拜祖先，然后直接煮水、加上白砂糖，供人食用。冬节丸味道清甜，而且给小孩子带来一种神圣的感觉，以现在的流行语来说，就是颇具“仪式感”——吃了冬节丸，大人便会郑重地说：“某某，你食了冬至丸了，就大了一岁了，得更懂事了！”小孩子通常会点头称是，然后奔走相告：“我食了冬节丸了，所以是×岁了！”颇为得意洋洋。

　　此外，冬节丸还让小孩子感到特别神圣。笔者小时候住在农村，印象中，奶奶或妈妈在除了将冬节丸用来祭祀并煮给家里人食用外，还会将少量的丸放在灶头、门扇、猪圈等地方。据说这个也是一种潮汕习俗，此举旨在表达对灶王爷（司命公）的感恩与酬谢！更是祈求来年六畜兴旺、家门平安。那些丸，大人是不允许小孩子去拿的，哪怕是去移动它们都不行！它们就那样安静地待着，很快就被风干，等到冬节过好几天，有的已经霉变，才会被大人们清理掉。

　　现在，部分农村家庭还保留着挲丸祭祖先并食用的传统例俗，但是将丸放在灶头等等地方的现象却不知道何时已经消失了；并且，更多的家庭直接从超市购买来袋装汤圆替代传统的冬节丸。袋装汤圆有豆沙、芋泥、黑芝麻等等各种馅料，口感更佳，小孩子更喜爱！这其实也是人们经济生活进步的体现。

　　独特的“草钩饼”

　　在揭阳市揭西县棉湖镇及周边地区，冬节里，大家还可以品尝到独特的“草钩饼”。

　　冬节除了各家各户在家里以及祠堂祭祀祖先，在潮汕不少地区，还有宗族组织房亲集体拜坟扫墓的习惯。扫墓的祭品要以干货为主，拿取方便、不易变质。冬节前后，在棉湖及周边地区，我们都经常可以看到一种名为“草钩饼”的祭品。“草钩饼”平日里踪影难觅，只有到临近冬节祭祖之时，负责采购祭品的人才会到糖铺订购。糖铺人员根据订购的数量适时制作，于祭祀的前一两天准时交货，以保证“草钩饼”的新鲜。

　　“草钩饼”制作程序并不复杂，根据现有的模印，加入已经和好、添加了白砂糖的面，再进行烘烤便可以了。制作成的“草钩饼”正面粉白，背面呈褐色，松软、喷香又不导致烧焦，大部分人都爱吃。特别是在物质相对匮乏的上世纪八九十年代，小孩子更是对之喜爱有加。这种饼因为像极了旧时人们悬挂东西用的木质弯钩（潮汕人称之为“草钩”），故此得名。

　　为什么要用“草钩饼”祭祀祖先呢？笔者觉得，实用意义在于：草钩饼保存十天半月完全不会变质，作为祭品搬动时很便捷，分发给各家各户时又易于分发，且物美价廉。从深层意义来说，据一些老辈介绍，“草钩”可以用来钩住绳索，将它们系在一起。族人就像绳索一样，分散在各地，从事各行各业的工作。每年的大型群体性祭祀活动，既是共同缅怀祖先、感恩祖先的日子，也是子子孙孙们团聚的良机。拜祭“草钩饼”，寄寓着千千万万的族人相聚相携，万众一心的文化内涵。

　　祭拜完祖先，宗祠的负责人就会在祠堂里按照人口分发祭品，有又大又红的寄寓着吉祥如意的“大吉”（柑橘），有带糖馅儿的象征子孙发达的“发包”（包子），当然也少不了代表全族团结一家亲、万众一心光宗耀祖的“草钩饼”，大家其乐融融！

　　冬节，是潮汕人的小过年，无论是神奇的冬至丸，还是独特的草钩饼，都打下了民俗印记，这也是潮汕地区优秀传统文化的一部分。笔者觉得，作为新一代的潮汕人，了解家乡传统习俗，传承美德，增强文化自信，才能在时代发展的大潮中迈出坚实步伐，走得更远！