河婆米呈

       米呈是揭西县河婆、龙潭、坪上、五云、上砂、良田等客家地区乡镇，春节期间，家家户户不可或缺的茶料食品。探索这种食品的由来，既可领略客家人独特的习俗和米呈文化，又可从中窥视人们生活的变化、观念的更新和社会的进步。

       据揭西县志记载，米呈是一种甜食品，在揭西客家地区盛行。其制法是，先备好烟米，再把糖和水，配上花生油及麦生一起，放在锅里煎煮，到糖浆近乎凝结的火候、倒进甫米混和，加上花生、芝麻，然后捞起，在特置的方格中碾平切细即成。其中糯米制的叫“米干呈”，粳米制的叫“甫米呈”。“米干呈”较柔软，“甫米呈”较酥脆，均甜香爽口，久吃不厌。其制作工艺虽不复杂，但极其讲究，尤其是煮糖的火候，要结合天气和糖料，太老太嫩都不行。太老了，要反砂松散，太嫩了则过于柔软压不成形。同时配料麦生也要适中，少则粘不成块，多则坚如盘石。

       过去客家人制米呈（当地叫打米呈），或作点心茶料，或作敬品礼品，十分普遍，又十分上乘。春节期间，家家妇女，备好花生、芝麻和各种香莱，擂成香喷喷的大钵咸茶，摆上米程，把左邻右舍、上家上屋请来共吃米程茶。亲戚到来，一入门就是检米程茶（客家人上叫检），而且这家请了那家请，把能请到客人视为体面，十分惬意。

       用米程作拜神供品，也是当时的一种景观。尤其是大庙爷出游之时（即河婆历史悠久的三山国王），河婆六约（古制六个区域），游到那里，那里的殷实人家和灵巧妇女，便用大托盘赛结米程塔，有六角形和八角形的，也有四方形楼阁形的，高的竞达一二尺之多；形状各有千秋，色泽也各不相同，有的金灿灿，有的黄彤彤，有的白雪雪，令人赏心悦目。观赏一托托米程塔，尤如欣赏一幅幅艺术品。

       小孩是最喜欢吃米程的，但过去因生活所迫，一般家庭制作米程，毕竟有限。因此，穷苦人家为了接待人客，打一锅二锅米程，把边角料给小孩试尝后，便把存下的藏在棚角最隐蔽的地方。一些嘴馋的孩子看到别人吃米程，便回家上楼棚翻缸倒瓮偷吃。

       河婆米程，到底始于何时，何人所创，史料没有记载。但自古以来，它一直长盛不衰。今天，不但原来的客家人春节要打米程，而且不少到河婆镇居住的外地人，包括讲潮语的潮州人和来河婆镇打工的北方人，也跟着准备米程过春节。鼠年春节前夕，笔者到河婆镇一个糖果厂走了一道，厂的老板说，近年来，前来买米程吃的北方妹子很多。昨天就有三个在瓷厂做工的江西妹，因吃了当地人送的米程以后，感到风味很好，特此前来寻找。结果，每人买了一大包回去。

       同样，今天的米程，不管是农村还是城镇，仍然是上乘的茶料、送礼的佳品。家里有人外出，再远也要搭一罐（或一包）米程去，给亲人及其同事尝一尝，吃了米程，意味着又过了一个年头。不过今天的送礼除了亲朋之外，还增加了生意公关的味道。一个在下滩市场做生意的个体户，去年买了40罐米程到广州等地，送给生意伙伴。对方吃后，均赞不绝口，因而今年他很早又和糖果厂定购了一批送给这些人。他得意地说：“送这样的礼品，有特色，有效果，价值又不高，我何乐而不为呢？！”

       另外，今天米程的制作者也有较大的变化。过去打米程，是家家户户自己备料，自己动手，只有一些无本事者，才请高手来家里帮忙。可现在，由于许多家庭劳力转移，有的外出打工，有的办厂经商，都赚别的钱去了，无暇学习打米程的手艺，加上手头又比较宽裕，不像过去花钱如“针头削铁”，因此都乐意请人代劳或干脆向糖果厂购买。在这种情况下，一些专门代人加工米程的专业户，便应运而生。其中仅河婆镇的固定加工点便有好几个。镇的街头，有一个加工场，农历十月初便开张为居民加工米程，从早到晚前往打米程者，络绎不绝，常常要排队等好几个钟头才轮得上。直忙到春节来临，还加工不歇，足见米程这种食品的魅力！