潮州习俗之年底祭灶

       年尾祭灶神是潮人普遍风俗，有二项主要活动：一是祭灶神，送灶神上天；二是全方位大清洁，俗称“彩囤“。

       灶神，传说中的“灶王爷”，潮洲人叫“申面公”，实际是神明派驻在家中的监察员，也是中国最基层的神，到了年终，他就要上天汇报工作，人们总是希望他“上天言好事，下界降吉祥”。其实真正的原因还在人们的心理：因为马上就要过年了，辛劳勤苦一年的人们很想在过年期间放松一下，难免做一些欢乐出格的事，但是身边老是有个“监察员”跟着，总觉得不自在，于是就在祭灶以后，将他送回“天宫”，实际是把它烧掉，到新的一年来到时再把它请回来，继续履行职务。

       这是旧社会人们要求自由的曲折反映，如果是聪明的统治者了解其中的含义，也会随之配合，在这期间，给人们一定的自由，唐代就有所谓“金吾不禁夜，玉漏莫相催”（苏味道诗）的记载。 

       祭灶时有一套程序：在灶台摆上供品，首推糖瓜，还要有供给马吃的草料，炒黄豆和草束。用纸或者玉米秫秸扎成车马形状。将旧灶王爷像取下来，在嘴上抹上一点糖，以示贿赂，让其上天汇报时多说好话。全家拜后，主人口中念叨： “灶王老爷本姓张，骑着马，挎着筐。秫秸草料备停当，送你老人家上西天。人间好事要多讲，明年下界降吉祥。” 说完，叩拜，放鞭炮，将其烧掉，供品与炒黄豆全家人吃掉，就算大功告成。

       除了祭灶神，潮州年尾的另一个习俗是除尘，也叫扫尘、掸尘，潮俗称“彩囤”，就是全方位大扫除。家家户户大小总动员，翻箱倒柜，收洗清扫。旧时在农村大清早，还未煮饭，主妇要先清理炉灶，将大细鼎（铁锅）倒转过来，刮去乌烟。供灶神的香炉里的旧香骨和金花绸要拔去，墙壁的旧神簟要换新的。人们采集来榕树枝，青竹梢捆在竹竿上做一反大扫帚，拭去屋檐下的蜘蛛网和烟尘，一切破旧污秽物件要清理浆洗，不可用的东西连同这反榕竹扫一起焚毁或丢弃河池，屋里内外整理一新，然后拜灶神。《初学记》上曾说：“岁前一日，击鼓驱疫，谓之驱除，亦曰傩。”  《梦粱录》上也载“十二月尽……无论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净家户……以祈新岁之安。”其主要的目的是驱除病疫、扫除瘟物，祈求来年平安。

       从这个时间起，叫“入年架”（年假），到正月初四“年假开”，屋里物品，不随便搬动。这一天，全面完成去污除旧，到除夕，再全面布新，迎接新年。祭灶神风俗，当代已大为减少，除尘的良俗则完全保留，而且扩大至不论城乡、机关、团体、学校、工厂、公司、商店的不定日期的年终大扫除，成为年终的全民卫生清洁日。